Quelle était l’armée suisse de l’époque ? Elle découlait en fait de la constitution fédérale de 1848 et de l’organisation militaire de 1850. En gros la Confédération se chargeait de la formation aux grades supérieurs et aux armes spéciales, l’instruction de l’Infanterie étant laissée aux cantons qui continuaient par ailleurs de fournir l’équipement personnel des soldats.
Plus tard, dans ses rapports sur la couverture des frontières durant la guerre franco-allemande de 1870-71, le général Herzog stigmatisa durement l’impréparation de plusieurs contingents cantonaux. Ses propositions de réforme seront reprises par le conseiller fédéral Emil Welti dont le projet de Constitution fédérale, rejeté par le peuple en 1872, prévoyait une centralisation radicale de la défense.
↓ (PDF) 5. Situation de l'armée suisse en 1870 - son rôle à la Vallée